"זה היה מהרגעים המרגשים ביותר בקריירה שלי", אמר המאמן הוותיק אריק שפירא, לאחר העלייה המפתיעה של הפועל רמת גן-גבעתיים לליגת העל בכדוריד.
שפירא, מאמן כדוריד זה כ-35 שנים, מודה שבתחילת העונה אף אחד לא העז לחשוב על עלייה לליגת העל, אבל ככל שהמחזורים חלפו, הקבוצה הפתיעה וזכתה בניצחון ובעוד ניצחון, והצליחה לסיים את העונה במקום השני המוביל לליגת העל. "הייתה לנו רוח גבית מהאוהדים. האורדנים ביציע נתנו לנו במשחק ההכרעה דחיפה גדולה, ומגיע להם שאפו", הוא מדגיש.
במשחק המכריע, שהתקיים ביום ראשון באולם זיסמן, על רקע עידוד בלתי פוסק של האוהדים המסורים, גברה הפועל רמת גן-גבעתיים על הפועל פתח תקווה בתוצאה 20-27, ובסיום חגגה את העלייה שבתחילת העונה נראתה כחלום רחוק.
עד הדקה ה-35 התנהל באולם משחק שקול, אבל אז הצליחה רמת גן-גבעתיים להבקיע ארבעה שערים ללא מענה, להכתיב את הקצב ולחגוג בסיום את העלייה הסנסציונית, שהפכה אותה לקבוצת הגברים היחידה משתי הערים בכל מקצועות הכדור המשחקת בליגת העל.
"מגיע לרמת גן וגבעתיים נציגה בליגת העל, ואנחנו מאושרים שהצלחנו לעשות את זה", סיפר עוד שפירא. "הייתה לנו קבוצה עם אחד מהתקציבים הנמוכים ביותר בליגה הלאומית, ובגלל זה לא יכולנו להביא שחקני חיזוק זרים. היו קבוצות שהיה להם תקציב הגבוה פי שניים ויותר מהתקציב שלנו, שהחתימו שניים-שלושה שחקנים זרים. אבל בסופו של דבר עלינו ביחד עם אס"א תל אביב, שגם לה לא היו שחקנים זרים".
מהו סוד ההצלחה?
"השחקנים הצעירים, שהיו עם הרבה נשמה, לב, מחויבות, תשוקה ורצון עז לנצח. בנינו קבוצה על טהרת הישראלים. הגיל הממוצע של השחקנים היה 22, והערך המוסף שלנו היה איציק חליפי בן ה-39, שסגר מעגל וחזר הביתה כדי להחזיר את הפועל רמת גן-גבעתיים לליגת העל. חליפי היה המנטור, גילה מנהיגות והוביל את הקבוצה להישג המדהים".
תקציב הפועל רמת גן-גבעתיים הסתכם השנה בכ-350 אלף שקל, והתמיכה העירונית עמדה על כ-217 אלף שקל בלבד, כאשר מהסכום הזה קוזזו עשרות אלפי שקלים עבור שעות אימון ומשחקים באולמות העירוניים. "הצלחנו במאמץ רב לשרוד כלכלית. אם היו לנו עוד 100 אלף שקל, היינו מחתימים שחקן חיזוק זר לקראת משחקי ההכרעה", סיפר עוד שפירא.
מה יהיה בעונה הבאה?
"אני מקווה שנקבל מעיריית רמת גן מענק עלייה והקצבה גבוהה יותר, כדי שנוכל להעמיד קבוצה שתתקע יתד בליגת העל. אין לנו כוונה להגיע לטיול של עונה אחת בליגה הבכירה. המקום הטבעי של הפועל רמת גן-גבעתיים הוא בליגת העל. ננסה לבנות קבוצה שתהיה לעוד שנים ארוכות בליגת העל. בינתיים, אנחנו עוד מתרגשים ולא מעכלים את ההישג הענק".
יו"ר הפועל רמת גן-גבעתיים בכדוריד ד"ר יוליאן גולפדר, שהשקיע לילות כימים למען הקבוצה ופיתוח מחלקת הנוער והילדים, מאמין שלרמת גן-גבעתיים יש עתיד בליגת העל.
"הצלחנו לעלות לליגת העל נגד כל הסיכויים והתחזיות. המטרה שלנו היא לבנות קבוצה טובה שתייצג את רמת גן וגבעתיים בכבוד בליגה הבכירה. אני מקווה שנקבל תמיכה עירונית ונוכל להמשיך לשחק באולם זיסמן", הוא מציין.
העפלתה של הפועל רמת גן-גבעתיים, יצרה אחדות נדירה בין הקואליציה לאופוזיציה בעיריית רמת גן.
"הפועל רמת גן-גבעתיים חזרה למקומה הטבעי בליגת העל בכדוריד. שאפו לשחקנים של אריק שפירא ושלמה הופמן, שהתפוצצו על הפרקט באולם זיסמן", ציין חבר מועצת העירייה ליעד אילני.
גם ראש עיריית רמת גן כרמל שאמה הכהן בירך את הקבוצה: "הפועל רמת גן בכדוריד חזרה למקומה הטבעי ולמיקום הטבעי של כל קבוצת ספורט רמת גנית, והוא ליגת העל. ברכות על הישג העלייה לשחקנים ולהנהלה. בהחלט בשורה משמחת בימים לא קלים ולקראת חג הפסח".

כדורגל: הפסד לאחר שני ניצחונות
לאחר שני ניצחונות רצופים, נחלה קבוצת הפועל רמת גן-גבעתיים הפסד חוץ במשחקה ביום שני מול הפועל רעננה – 2-1, במסגרת הפלייאוף התחתון בליגה הלאומית בכדורגל.
המארחים, שמצבם בתחתית הבוערת של היה קשה יותר לעומת רמת גן-גבעתיים, הצליחו בדקה ה-32 לעלות ליתרון ראשון, לאחר שפיטר אולואוולה ניצל טעות בהגנת האורחים והעניק לרעננה יתרון – 0-1.
אבל במחצית השנייה רמת גן-גבעתיים התאוששה והצליחה לסכן פעם אחר פעם את שער רעננה.
בדקה ה-56 הצליחה רמת גן-גבעתיים לאזן את התוצאה – 1-1, אבל היא לא ניצלה את המומנטום להשלמת המהפך.
דווקא רעננה הייתה זו שהבקיע שער נוסף, בדקה ה-67, שוב על ידי אולואוולה, שהעניק לה בסיום את הניצחון החשוב – 1-2.
רמת גן-גבעתיים מדורגת כעת במקום השלישי בפלייאוף התחתון, כאשר במאזנה 39 נקודות ויחס שערים 41:37 – ארבע נקודות מעל הקו האדום.
ביום שישי תארח רמת גן-גבעתיים את הפועל ראשון לציון, בידיעה שהפסד נוסף עלול לסבך אותה שוב עמוק בתחתית הבוערת.