| דור בורשטיין |

ערן מנדלוביץ שמש, בן 28 שחקנה לשעבר ומאמנה בהווה של סטלמך פתח תקוה פותח עונה שלישית על הקווים כמאמנה הראשי, מדבר איתנו על העונה שהייתה ומה מצפה לנו בעונה הבאה.
בזמן שקבוצות הכדורגל של העיר פתחו עונה בליגה הלאומית, יש גם קבוצת כדורסל אשר עומדת לפתוח את העונה שלה בסוף חודש אוקטובר הקרוב בליגה א' מרכז, כאשר המטרה שלה נשארה מאוד ברורה – לעלות לליגה הארצית.
אני שואל את ערן, מאמן הקבוצה: איך הכל התחיל? והוא עונה שהפרויקט של סטלמך קיים כבר חמש שנים, בניהולם של ילידי העיר אשר שמו לעצמם מטרה לחבר קהילה של אוהדים תושבי העיר לקבוצת כדורסל. "הקבוצה החלה את דרכה כקבוצת חברים, קבוצה של כל החבר'ה מפתח תקוה. ממשחק למשחק כמות הצופים מתעצמת, ואנו שמים דגש על חוויית הצפייה הכוללת די-ג'יי, אוכל, תחרויות קליעה לצופים ושידורי לייב בפייסבוק"
משמעות השם של הקבוצה, על שמו של כוכב העל של הכדורגל הישראלי לדורותיו, נחום סטלמך עליו השלום, מצביעה על זיקה של קבוצת הכדורסל לקבוצת הכדורגל הפועל פתח תקוה: "רוב שחקני הקבוצה אוהדי הפועל. בהתחלה היה זיהוי עם החלק של הפועל, ופתחנו קבוצת גברים בשם הפועל פתח תקוה אחרי שנים שלא הייתה קיימת, ובשל בעיות תקציב התפרקנו. זה היה הכי קרוב להפועל. סטלמך זה השחקן הכי גדול שהיה להפועל אי פעם".
כמו כל ארגון או חברה שיש לה מטרה משותפת, יש לה איזה סלוגן או משפט שמאחד את כולם, שהוא המוטו שלהם לקבוצת סטלמך. המוטו שמאחד אותם הוא "להעיר את החיה". המשמעות של הסלוגן על פי ערן והקבוצה: "להעיר את החיה של העיר פתח תקוה. כמו כן, אנו מאמינים כי בכל אדם קיימת חיה, אשר טמונה בו ומחכה לפרוץ".
לקראת העונה שבפתח, ערן סיכם לנו את העונה שהייתה, ואמר בהתחלה כי זו הייתה עונה מאוד מאתגרת ושהוא הופתע מהמקום שאליו הגיעו: "קודם כל, זו הייתה העונה הראשונה שלי כמאמן באופן מלא. זו הייתה עונה מאוד מאתגרת, הגענו למקומות שלא חשבנו שנגיע אליהם. הגענו לפלייאוף, עקפנו קבוצות שברמה התקציבית היו עדיפות עלינו פי כמה וכמה, ויצאתי מאושר מהעונה הזו, כי זה אומר שהתהליך שאנחנו עוברים מוכיח שהוא עובד".
כמו כל אדם, אשר מסיים שנה וחושב בדיעבד על השנה שהייתה ואם יש דברים שהיה עושה אחרת, גם לערן יש כמה דברים שהוא מתחרט עליהם או שהיה עושה את הדברים אחרת.
"ברור. אחד הדברים החשובים אצל כל מאמן זה קודם כל לעשות שיעורי בית, ולשאול את עצמו שאלות – מה עשיתי לא בסדר? או מה הייתי יכול לעשות יותר טוב? יש דברים שעשיתי בשנה שעברה שלא הייתי חוזר עליהם".
אחרי שדיברנו על מה שהיה, הגיע הזמן לדבר על מה יהיה לקראת העונה שבפתח. לגבי המטרות של הקבוצה והשינויים שנעשו במהלך הפגרה: "הוספנו יחידת אימון בשבוע, החבר'ה מתאמנים שלוש פעמים בשבוע, הוספנו אימון קרוספייט ביום שבת במהלך כל שלב ההכנה. התחלנו את שלב ההכנה כבר בתחילת חודש יולי, וסגל הקבוצה ממשיך פרט לשני שחקנים שצירפנו במהלך פגרת הקיץ בעמדת הגארד והגבוה".
כרגע ערן לא הצהיר על מטרה מסוימת, אך אומר: "אנחנו לא בונים על הפלייאוף העליון, אך אין גבול למקסימום. נעשה הכל על מנת להגיע הכי גבוה שאפשר, נתאמן ברמה הכי מקצועית שאפשר ונעשה את המיטב".